Reflection

As the time is winding down, I just thought I’d reflect on my time in spain just like everyone else. There was the first night in Alcala where we barely knew each other and were trying to make first impressions. There was the meeting of the host families and figuring out who was alone and who had a roommate. There was my personal meeting of my roommate from duke, who was not in the program. There was the long first week of class in which I managed to be late and miss 80% of the class on the second day. There was the field trip to Toledo where we encountered Carmen Ana for the first time. There was the very long trip to Barcelona in which I accelerated my cultural learning of Spain. There was the trips, my personal trip to Salamanca and the back to back trip to Segovia after that- once again with our favorite Carmen Ana, and of course the wonderful trips to el Prado y la Reina Sofía. There was the final week. There was the mastering of the metro and the bus system. There was making every old joke possible when being on the C2 near Isaac peral. There was conversing in Spanish with the natives. There was conversing in engish with the natives. There was conversing in catalan that I did not understand. There was conversing in Romanian with non natives which, again, I did not understand.

I’ve been to Spain before, seen most of the touristy places, and had a very small taste of the culture. Now that I’m in college, fairly self-sufficient, and mostly free of rules, Spain is a totally different place. I can understand much more than I could two years ago- I can understand much more than I could six WEEKS ago. I’m able to watch my favorite Spanish television show “el hormiguero” and understand at least 50% of it. I can actually understand in class when people are talking in Spanish faster than I can type in English.

The only thing I can’t do? Wait to come back.

Primer día en Oviedo

Fui a Asturias porque quería ver algo diferente. En consecuencia, pienso que yo vi lo que quería si no más. En nuestra primer día en Oviedo, Callie y yo exploraba Oviedo poco. Fuimos a varios lugares incluyendo este centro comercial grande y blanco, Campo de San Francisco, dónde había mesas de ping pong, y unas calles en el centro de Oviedo. En general, vimos varios paseos de recreo y nos disfrutamos allí, y también pensábamos que Marcos ha debido de tener la niñez fantástica. En particular, en Campo de San Francisco había equipos interesantes si no extraños. No sé cómo describirlos, y pero sacamos fotos allí.
Es importante a decir que en Oviedo, nos encontramos muchas personas que podemos dividir en dos categorías, generalmente. Uno es personas más simpáticas que vi en toda de España y otro es personas españoles más antipáticas. En general, pienso que hablábamos con más persons que aquí en Madrid porque teníamos más interacciones con desconocidos allí. Una de las razones por eso es que necesitábamos comer fuera allí, mientras en Madrid, más o menos, comemos todas comidas en nuestras hogares (temporales) con nuestra ‘host-mamá.’ Pues nada, en respeto a las personas simpáticas, fuimos a este café, y el camarero nos dio ‘tiramisu’ grandes y gratis con nata y más a cada persona. También nos dio el panes pequenitos con huevo duro cortado. Por esa razón, estábamos contentísimas y dejamos propina de 4 euros. Él nos guiño el ojo varios veces pero no parecía como el asqueroso o el pervertido, simplemente, era persona muy simpática y amable.
En el mismo día, en la estación de autobuses de Oviedo nos topamos con mi amiga de Duke. Fue experiencia interesante porque sabía que mi amiga estaba en pueblo cerca de Oviedo, pero la entrevista estuvo totalmente fortuito. Entonces, juntos, Callie, Sarah (mi amiga de Duke), su amiga quién se llama Maryland, y yo, fuimos a Gijón. Allí, lo pasábamos bien. Me gusta muchísima la playa de Gijón, aunque otra persona en la estación de autobuses mencionó que en su opinión, Gijón tiene playa feo de Norte de España. Sin embargo, para mi, la playa de Gijón estuvo precioso si no perfecto.
En nuestra segundo día, tomamos autobús a Covadonga. El paseo de autobús estuvo muy largo pero nos gustaba Covadonga muchísima, y la mirada de Lago Enol estuvo simplemente precioso que habían lágrimas leves en mis ojos. En resumen, Marcos fue correcto, nunca vi conductor mejor que el conductor del autobús desde Covadonga a Lago Enol; El paseo estaba muy peligroso y tenía miedo porque con una vuelta equivocada no estaría aquí ahora. También, compramos bocadillos de Chorizo sidra antes y tuvimos picnic cerca de vacas, mirando a Lago Ercina en las montañas. No incluí muchos detalles y eventos de ese día, pero en resumen, tenía un día duro y estupendo porque quería ver alguna naturaleza seria.
Lo que me parece interesante fue que vimos muchísima naturaleza, incluyendo cascadas en el autobús por las ventanas, poder a oír el sonido del salto de agua es experiencia completamente diferente y incomparable. También necesito a mencionar que los bombones de Oviedo estaban absolutamente fantásticos. Incluso si solo para comer los postres y las comidas allí, voy a regresar a Oviedo, si posible con mis padres, y voy a probarlos muchos restaurantes y confiterías.

- Moon Limb

Día 24/06/09

Already, 25 days has passed since my first day in Spain. On that day, long story cut short, my taxi driver drove me to Plaza de Cánovas del Castillo in Madrid instead of the same-name street in Alcalá de Henares. So, having lost complete faith in Spanish taxi drivers for several reasons, and with no desire to pay 100 € or above for a cab ride, I chose to be dropped off near a bus station in Madrid. I remember feeling greatly disappointed at myself, as I felt partly responsible for the mistake, and part sadness, so that I walked the streets of Madrid with my single luggage, crying. Accidently, I had also left the sheet of all survival information on the cab and I realized with dread that if my casual memory of the names of the hotel and the street were incorrect, I may be helpless even at a police station. But now I realize that internet would have resolved that problem. So in the end, I got to the hotel safely. The bus ride took 30 minutes and cost only 2.20 €, which made me feel proud of myself. From the bus station to the hotel was a reasonable walk, but I had to ask many people on the way as I found some easier to understand than the others. The interesting thing was, I started to feel more relaxed, and though I was in a risky situation, it was also like an adventure with an undetermined ending, which made me feel truly independent.

<p>Tomorrow is the day of the final exam, and ironically, I am here writing about my first day in Spain. I believe that connecting the beginning to the end, and viewing my 6 weeks in Spain together allows me to truly reflect upon my trip. One of my motives for wanting to study in Spain was to learn more about myself, although completing the language requirement was also a plus. However, many things have changed due to my experience here, some of which I had not expected. For example, I began to appreciate Spanish language tremendously and also, its culture. I was never good in history, and I have not taken a history or art history at Duke, as they are two of my weakest subjects, but through the these two coures I was learned to appreciate the two subjects and began to be fascinated by the complex and long history of Spain. Also, I was truly surprised to find the phrases, vocabulary, and grammar I learned in Spanish 63 and 76, that I had thought useless and boring then, to be of tremendous use. It was cool to see the application of things I had learned, and as I was certainly more motivated as now I understood their purpose. In fact, academically, my experiences here have convinced me to continue my study of Spanish language after the trip, and pursue a minor. But all academics aside, my 6 weeks here taught me to appreciate the beauty of Spanish language, and to speak Spanish really well is now one of my greater and clearer aspirations.</p>

Group picture in Toledo

En Parque Güell

Reflexión durante del paseo en tren a Oviedo

24/06/09 Entrada
Esta mañana, Callie y yo nos encontramos a las veinte menos seis. Nuestra plan fue: Andamos a la estación Alonso Martinez y desde allí, tomamos metro directo (línea 10) a Chamartín. La idea fue cortar tiempo en metro por 10 minutos. Además, no necesitaríamos transladar. Sin embargo, acabamos andando y corriendo casi como fugitivos por dos razones: Tenemos prisa y poco miedo porque había unos personas borrachas y ‘sketchy’ en las calles. Bueno, nuestra esfuerzo tuvo éxito. Llegamos temprano y seguras a la estación de RENFE. Ahora, estoy escuchando a música americana con audífonos de Renfe, mirando a las montañas y los pueblos separados de yo sólo por la ventana gruesa.
Ayer, como estaba haciendo la maleta, pensé sobre las varias cosas. Esta fin de semana será la última de nuestra programa en España. Me sentía una mezcla de emociones, y quizá la palabra ‘bitter-sweet’ resume el sentimiento. Me sentía tristeza porque no quería esta experiencia maravilla a terminar. Me sentía poco miedo a regresar a mi previa vida normal y cotidiana. Me sentía alegría porque no me arrepentía, más o menos. Efectivamente, podía trabajar más dura, pero en total, pienso que tenía bien equilibrio de trabajo, diversión, aventura, y unos riesgos. Aunque, es más correctamente a decir, más aventura y exploración que trabajo. No obstante, más importantemente aprendí más sobre yo misma. En otras palabras, este viaje hasta el momento fue viaje de auto-conocimiento, por muchas razones. Aprendí cómo me gusta viajar, en general. También, descubrí que estoy viajera buenísima, por supuesto solo en mi opinión. Pero tengo muchísima energía y deseo a explorar areas nuevas, y puedo andar muchísima. En particular, me gustaba muchísima el día libre en Barcelona en que Callie y yo fuimos a Montjüic, dónde vimos muchas cosas, incluyendo el Castillo de Montjüic y Fundació de Miró, que nos encantan. En mismo día, también fuimos al acuario cerca de estatuo de Columbus (no me recuerdo el nombre).

Encima de Fundació Joan Miró

Encima del Castillo de Montjuic

Tiburones en el Acuario

A veces, lo que es muy difícil para mi es que yo siempre busco por las razones. Quiero tener propósito para hacer algo. Sin embargo, la realidad es que no hay razones por todas cosas hacemos. Una vez, una de mi profesora me recomendó a parar pensando sobre mis metas y aspiraciones y simplemente disfrutando del proceso. En otras palabras, que debo enfocar en procesos naturales, no en metas a largo plazo. Pienso que este viaje a España, de hecho es mi primera vez en toda de Europa, me da la oportunidad a hacer eso. Simplemente, seguía mis pasos, a veces con direcciones indeterminadas, por no más razón que el hecho que uno paso acaba en otro paso. Estoy todavía no lo que quiero en mi vida, pero creo que mis experiencia aquí resultó en mi desarrollo personal.

Reflexionando en El Retiro

He diseñado una rutina muy genial para mis días aquí en Madrid—estudiando por la mañana en la Universidad San Pablo CEU, jugando con Teresita, la hija de mi familia española, por la tarde, y caminando por El Retiro por la noche. Cada vez que voy al parque, traigo uno de los libros que tenemos que leer para los cursos—Luces de Bohemia, La Casa de Bernarda Alba, La Familia de Pascual Duarte, o Soldados de Salamina, dependiendo de la fecha de la visita—pero nunca he leído más que pocas páginas. La oportunidad de observar las costumbres de la gente madrileña siempre ha sido demasiado atrayente.

He observado a personas de todas edades en El Retiro—los niños que saltan la combra, las turistas que me hacen ciega por los flashes de sus cámaras, los adolescentes que observan mi diccionario de Inglés a Español y me diagnostican como una extranjera perdida, y las parejas que se susurran entre sí mismas en el césped. He pasado mucho tiempo con los viejos que vienen al parque con tal frecuencia y regularidad como yo por la falta de algo más urgente que hacer. La identidad de la persona vieja cambia, pero las conversaciones no varían mucho—“¿Cuánto tiempo has pasado en Madrid? ¿Cuánto tiempo más te queda? ¿Cuándo podrás regresar a España?” No sé la respuesta a la tercera pregunta, pero está siempre en la frente de mi mente también.

Julia Love

Had I but Euros enough, and time

I have enjoyed nearly every moment of my stay here in Madrid, and I have spent much of my time wishing I had more. I didn´t want to waste a single moment of my time in the city—but as this is my first visit in Europe, I decided it would be worthwhile to sacrifice a few of my last days in Madrid for the sake of experimenting another country and another culture. I spent three full days in Portugal, and I am so glad I made the trip! I had to leave my homestay in Madrid at 3:30 a.m. in order to arrive in Lisbon bright and early at 8 a.m., and I felt like a zombie when I first landed. But as soon as I set foot outside the airport, I immediately felt energized by all that I saw. Portugal is a country of vibrant tones and colors, with buildings of lime, tangerine and coral and a sky of aquamarine, as reflected in the sea. I´m convinced that anyone would have a wonderful weekend spending it as I did, sunning myself on the shores of Cascais and posing for pictures in front of the castles of Sintra. But in addition to the typical tourist delights, I found that Portugal made for an extremely interesting study in cultural comparisons. Before I left for Portugal, my host mother assured me that I wouldn´t have any trouble with the language because it is just like Spanish but “un poco subdesarrollado.” Much to my surprise, I found that I understood only about 25 percent of a tour given in Portuguese, which the guide told me typical. The Portuguese understand Spanish perfectly, but their neighbors in the Iberian Peninsula can only make out bits and pieces of the rival language—this he told me with a smug smile. I had always thought of Portuguese customs as a subset of Spanish culture, but I discovered this weekend that I couldn´t have been more wrong. The Portuguese have their own rich cultural landscape, and ample pride for it. Whenever I informed someone of my departure date, they would ask me incredulously, “Why not stay in Portugal longer?” And I would love to, had I but Euros enough, and time.

Julia Love

Discutiendo Franco y saltando la comba después

I came to Spain for one reason, primarily: to learn Spanish. So naturally, with the end of my stay in this country fast-approaching, I find myself wondering often: “Have I improved? Am I a better Spanish speaker than when I arrived?” I´ve learned an awful lot about the art from El Greco to Dalí and everything in between. I have a much better conception of Spanish history than I ever thought I would—indeed, it seems my political consciousness has resembled that of an authentic Spaniard with all this discussion of Franco. But these intellectual accomplishments aside, I think I´ve learned the most from my after school instructions with my six year old teacher, Teresita. Every day when I finish up with class and schoolwork, I head home and spend the afternoon with my host family´s daughter, who is always eager for company while her parents are away at work. Teresita is learning English in school, but she refuses to speak it outside the classroom, and I can´t blame her. So we spend the afternoon as most six year olds do, and I have the lingo down pat. When I was studying in the United States, I never thought I´d have a need for words like plastina (play dough), voltereta (cartwheel, somersault), and comba (jumprope). But my vocabulary has been shaped by my unique experience here, and I wouldn´t trade it for anything.

Julia Love

¿Quieres más?

En el exterior al pensar en comida española solo viene a la mente la paella. Sin embargo, por medio de este programa, he tenido la oportunidad de conocer un poco más de la gastronomía española y he aprendido varias cosas. Primero, lo esencial en cada comida es el pan. No importa si es con cocido, con croquetas o con ensalada, siempre hay pan en la mesa.  He tenido que aprender a balancear el pan con la comida porque antes me lo comía de una al principio y luego no tenía apetito para la otra comida. El jamón es otro elemento importante. En nuestra primera noche en Barcelona, pudimos ver cuántas clases de jamón y de otros embutidos puede haber en la mesa al mismo tiempo. Por otro lado, las opciones de bebida son muy variadas. En la casa de Chelo, la señora que nos ha hospedado a Michelle y a mí en estas semanas, se toma principalmente agua. Sin embargo, cuando estoy en un restaurante o en una terraza, la ocasión amerita tomar algo más que agua. Ya sea una trina de naranja, una clara o una copa de vino tinto cualquiera de las cosas es muy común beber en un restaurante español.  Tengo que admitir que lo que más me gusta de la comida española es la tortilla española.  Los ingredientes son básicos, pero muy claves: la patata, el huevo y la cebolla. Recién hecha en casa o en forma de bocadillo en una cafetería, la tortilla española es deliciosa y te mantiene lleno por horas. Porque tengo que admitir que me fue muy difícil acostumbrarme a los horarios de comida del país. Entre el almuerzo, perdón la comida, y la cena  habían bastante horas, así que la tortilla española era perfecta para mantener al estomago contento en estos intervalos entre comidas.

Debo de admitir que muchas veces hice trampa y consumí comida que no era precisamente española. En ocasiones, visite el restaurante “Vips,” que es principalmente de comida americana, y  muchas veces con mi prima Adriana, que vive en España hace unos años, fui a varios restaurantes colombianos. Sin embargo, por la cocina de Chelo he podido experimentar varios platos típicos de España. Como he dicho antes, me llevo buenos recuerdos de la tortilla y unos menos satisfactorios como el gazpacho. La variedad de la gastronomía es impresionante y me imagino que en cada región la variedad es mucho más marcada.

Lizzeth

A Pleasant Reunion

A couple of weeks into this program, I got in touch with my friend Patricia. We grew up together in Bogotá and she moved to another city, Cali, a couple of months after I moved to the United States in 1999. After six years of not seeing her, while I was on summer vacation in Colombia, she came to visit and celebrated my fifteenth birthday with me. Later, I found out she was moving to Spain with her dad and I did not know when I was going to see her again. In the past years, we had only exchanged a couple of emails. When we spoke on the phone in mid-May, I told her I was in the country and really wanted to see her. I had a couple of free weekends and thought I could definitely visit her soon. However, between exploring the city and sleeping in after late nights, in addition to the assignments we had for class, I did not take advantage of those weekends. When she was in Madrid and called to drop by, I was away at Barcelona. It was at the beginning of last week that I realized my days in Spain were nearing the end and I still had not seen my friend. So I decided reading period would be the perfect time for our delayed reunion.  On Sunday, I took a bus to the town where she lives: Tarancón. It is a little more than an hour away in Castilla La Mancha and is small in size as evidenced by the fact that she walked to the bus station to meet me. Her dad was with her too. It had been more than ten years since I had seen him and even though I did not have an image of him before that point, I recognized him immediately. I took a look at my friend and still saw that friend who sat next to me in my second grade class, the one next to me in a sofa the day of my baptism. It is amazing to see how people can grow and mature through different experiences, but still remain the same. That afternoon we sat in her couch and talked for hours. Then, she showed me around Tarancón, which she calls her little “pueblo fantasma.”

The next day, seeing as I already knew most of Tarancón, we took the train to Cuenca, which was an hour away.  She had only been to Cuenca to run errands, so we were both tourists in this city. It turns out Cuenca is nominated for European Cultural Capital 2016 and after seeing it I think it deserves this nomination. As many other cities in Spain, it has a Plaza Real and a cathedral. This cathedral, though, was one of the first ones to be constructed under the gothic style. It was small in size compared to the other ones I have seen in the program’s trips to Toledo or Segovia, yet very intimate.  Cuenca also has the famous Casas colgadas, which are three houses than hang over the Huecar river gorge. Crossing the bridge of San Pablo was also amazing because you have an amazing view of this area of the city. I had a great time with Patricia and even though my visit was delayed, I am actually very glad this was how I spent  one of my last days in Spain and I hope not many years go by (as in previous occasions) before I see her again.

Lizzeth

La Señora

Usualmente no me gustan los programas españoles de la televisión. Los encuentro demasiado dramático e imprudente. Así que nunca le pongo mucha atención al televisor cuando se enciende cada noche con la comida. Pero la noche antes del primer examen, mi señora (Chelo) puso un programa -La Señora- porque había oído que es muy bien. Tenía mis dudas pero antes de saber lo que había pasado, se estaba acabando el programa dos horas más tarde. Chelo, Lizzeth, y yo nos habíamos quedado cautivadas con el programa, ninguna de nosotras se había movido de la mesa. Lara, la hija de Chelo, se había ido a su cuarto para dormir con el televisor puesta, pero ella también fue enganchada por el programa; se quedó despierta por las dos horas enteras. Este programa es la mejor conexión que Lizzeth y yo tenemos con nuestra familia aquí en Madrid. Se ha convertido en un ritual a ver el programa juntas cada lunes.
Lo más irónico del programa es que toma lugar en 1936, un poco antes que empieza la guerra civil. Sigue la historia de que hemos aprendido en clase, y sirvió como un buen resumen para el examen esa primera noche que lo vimos. La protagonista pertenece a una familia de la clase alta, con un hermano fascista y un esposo, un duque, nacionalista. Pues ya con el comienzo de la guerra civil se verá como estos personajes de diferentes posiciones estarán afectadas.
Ahora para los detalles dramáticos. Aunque Victoria, la protagonista, está casada con el duque, esta enamorado con un amigo de su niñez. Es peor, su esposa le asesinó a su padre, pero le falta la evidencia. Sin la evidencia, no se puede divorciar de él porque la época de los divorcios, durante la guerra, no ha empezado todavía. Si Victoria consigue el divorcio, el amigo con quien ella está enamorada (y él de ella) es un cura. Pues habrán peores problemas cuando triunfan los fascistas con su ideología católica. ¡Hay dios mío! Gracias a la historia de España que hemos aprendido en clase tenemos una idea de como se desarrollará el programa. Entre los dramas del amor y la política, ¿quien puede resistir enganchándose a este programa fantástico? Para ver el episodio más reciente, visita a este sitio:
<http://www.rtve.es/television/la-senora/capitulos-completos/segunda-temporada/>.

- Michelle